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Unternehmensgeschichte
SunPower entwickelt seit den 1970er Jahren Solartechnologie, die alle Rekorde bricht. Unsere Geschichte ist geprägt von Kreativität, handwerklichem Können – und glücklichen Zufällen. Heute zählen wir bei der Entwicklung hocheffizienter Solarlösungen für Eigenheime, Unternehmen, Gewerbebauten und Energieversorger zu den weltweit führenden Unternehmen. Doch unser Weg zum Erfolg nahm einige unerwartete Wendungen.
Das leistungsfähigste Solarsystem der Welt
Unsere Geschichte der Innovationen in der Solartechnik begann vor fast vier Jahrzehnten, als unser Mitbegründer Dr. Richard Swanson nach Möglichkeiten suchte, mit der Ölkrise der frühen 1970er Jahre fertig zu werden. Zu der Zeit promovierte er an der Stanford University in Ingenieurwissenschaften. Während er (und der Rest der Welt) in langen Schlangen an den Tankstellen wartete, begann Dr. Swanson über alternative Energiequellen nachzudenken. Ihn faszinierte das Konzept der Solarzellen, die auf Satelliten zum Einsatz kamen. Die technische Herausforderung lag darin, herauszufinden, wie man diese Zellen – deren Produktion extrem teuer war – kosteneffizienter herstellen konnte. Damit begann vor fast vierzig Jahren eine Suche, dank der SunPower heute eine Spitzenposition in der Solarstromerzeugung einnimmt, sowohl im Energieversorger- als auch im Privatkundensektor.
Im Jahr 1985 erhielt Dr. Swanson, inzwischen Professor für Elektrotechnik in Stanford, Förderzuschüsse vom Electric Power Research Institute und dem Department of Energy, um seine Solarenergieforschungen zu unterstützen. Mithilfe dieser Fördermittel – und der finanziellen Unterstützung zweier Venture-Capital-Unternehmen – wurde SunPower offiziell gegründet.
Während Dr. Swanson in Palo Alto (Kalifornien) erste Schritte im Solarsektor machte, hatten einige weitere Pioniere in der San Francisco Bay in Berkeley einen ähnlichen Kurs eingeschlagen. Tom Dinwoodie, der Gründer von PowerLight, experimentierte mit etwas, das später das Flagschiff von PowerLight werden sollte: PowerGuard®-Solardachziegel für Gewerbegebäude. Bei einem Besuch bei der Pacific Gas and Electric Co. (PG&E), bei dem er seinen Prototyp vorstellte, lernte er viele der Menschen kennen, die später zu seinem leitenden Team gehören sollten.
Tom konnte PG&E davon überzeugen, PowerGuard auf einem Gebäude des Departments of Energy in der Nähe von Folsom (Kalifornien) zu installieren. Kurz darauf tüftelten Tom und seine ersten Mitarbeiter in einer 3x10 Meter großen Garage einen Plan aus, um sich den Löwenanteil des Markts für Photovoltaik im großen Maßstab zu sichern. Es sollte jedoch Jahre dauern, bis sich ihre Träume erfüllten.
Frühe Erfolge sorgen für weltweite Nachfrage
Die ersten großen Kunden von SunPower waren alles andere als typisch. 1993 überraschte die Honda Motor Company mit der Nachricht, im jährlichen Darwin to Adelaide-Solarautorennen quer durch Australien antreten zu wollen. Das Fahrzeug von Honda sollte mit den effizientesten Solarzellen der Welt angetrieben werden. Also machten sich die Ingenieure von SunPower daran, hocheffiziente Solarkonzentratorzellen zu entwickeln. Und Honda gewann das Rennen. Nicht um eine Minute oder eine Stunde, sondern um einen ganzen Tag. Das wurde von der NASA bemerkt, und SunPower-Zellen wurden im ersten solarbetriebenen Flugzeug der Welt eingesetzt: im High-Altitude, Long Endurance (HALE) UAV-Projekt. Mit einer Höhe von 29,5 km brach der Flug alle bisherigen Rekorde.
Inzwischen machte sich PowerLight einen Namen in der Solarbranche. Das Unternehmen installierte die erste kommerzielle Photovoltaikanlage in Nordamerika: ein solarbetriebenes System mit 200 Kilowatt (kW) im Mauna Lani Resort auf Hawaii. Als nächstes sollte das größte Dachsolarsystem Amerikas (bestehend aus 14.000 Modulen) Erwähnung finden, installiert für ein Unternehmen auf Long Island, New York. 2004 konnte das Unternehmen seinen größten Erfolg verzeichnen: die Fertigstellung des Kraftwerks Solarpark Bavaria in Deutschland. Mit fast 60.000 SunPower-Modulen, die 10,1 Megawatt (MW) Energie erzeugen, war der Park zu dieser Zeit die größte Photovoltaikanlage der Welt.
In den späten 1990er Jahren setzte sich das Team von PowerLight das Ziel, neue Methoden zu entwickeln, um Solarmodule auch in Solarprojekten mit Bodenmontage einsetzen zu können. PowerLight-Nachführsysteme transformierten den Weltmarkt für bodenmontierte Nachführsysteme, die dem Sonnenstand im Tagesverlauf folgen und so erhöhte Effizienz bieten.
Bei Anbruch des neuen Jahrtausends waren SunPower und PowerLight Branchenführer. Im Sommer 2003 wurde die SunPower-Solarzellenfabrik auf den Philippinen eingeweiht, die erste Fabrik außerhalb Japans, Europas oder den USA. Das Unternehmen konnte auch signifikante Fortschritte auf dem internationalen Solarmarkt verzeichnen. Im November 2005 führte die breite Akzeptanz von SunPower-Produkten in der Branche zum Börsengang des Unternehmens.
Knapp ein Jahr später gab SunPower die Absicht bekannt, PowerLight zu übernehmen, und am 10. Januar 2007 wurde aus SunPower und PowerLight ein Unternehmen. Bis zum heutigen Tag wird durch unsere lange Geschichte technischer Innovationen und Solarfachkenntnisse sichergestellt, dass unsere Kunden weiter von wesentlichen ökologischen und ökonomischen Vorteilen profitieren.
Im Februar 2010 hat SunPower mit SunRay Renewable Energy einen der führenden europäischen Entwickler von Solarkraftwerken mit Niederlassungen in Europa und dem Nahen Osten erworben. Neben anderen Projekten wurde SunRay 2009 mit der Konzeption und Finanzierung von Italiens größtem Kraftwerk in Montalto di Castro beauftragt.SunRay verfügt über ein umfassendes Know-how bei der Entwicklung von PV-Großanlagen, welches die gesamte Wertschöpfungskette umfasst, darunter technische Planung, rechtliche Genehmigungen und Projektfinanzierung. Für die Realisierung von Solaranlagen nutzt SunRay ein Entwicklungsmodell das die lokalen Gegebenheiten berücksichtigt. Dadurch wird sichergestellt, dass der Anlagenbau den Erwartungen und Bedürfnissen der Gemeinde bzw. Kommune entspricht. Durch den Zusammenschluss mit SunRay verfügt SunPower nun einen skalierbaren und voll integrierten vertikalen Ansatz zur nachhaltigen Entwicklung von Photovoltaikanlagen für Energieversorger.
Technologie, an die wir glauben
Die ursprüngliche Vision von Dr. Swanson – dass das Stromnetz von großen, in der Wüste installierten Solaranlagen gespeist wird – kann bald Wirklichkeit werden. Im Jahr 2008 unterzeichnete SunPower einen Vertrag mit PG&E für den Bau des mit 250 MW größten Photovoltaikkraftwerks der Welt, der 2010 beginnen soll. Florida Power & Light Co. hat ebenfalls einen Vertrag mit uns über die Lieferung von 25 MW Strom im Jahr 2009 und weiteren 10 MW bis Ende 2010 unterzeichnet.
Wir bauen weiterhin Solarsysteme mit hoher Leistung für die Branchen- und Technologieführer der Welt, Behörden, Einzelhändler und andere Entitäten sowie hocheffiziente Solarmodule für unsere internationalen Privatkunden. Außerdem unterhält SunPower neben den Niederlassungen in den USA Niederlassungen in Kanada, Deutschland, Italien, Spanien, der Schweiz sowie in Singapur, Korea und Australien.
Wie geht es weiter? Wir von SunPower sind ständig bestrebt, unsere Technologien zu verbessern und Innovationen im Bereich der Solarenergie voranzutreiben. Unser Ziel ist es, die Stromversorgung der Welt zu verändern. Schließlich gibt es immer etwas Neues unter der Sonne.
